1o) Ondes   métriques, décimétriques ou centimétriques se propageant uniquement en ligne directe (il n'y a pas de réflexion sur la couche ionisée de l'atmosphère), le récepteur doit être « en vue » de l'émetteur, 2 réseaux ont été mis sur pied :

I. Réseau hertzien terrestre. Les émetteurs sont placés dans les endroits les plus élevés possible pour étendre au maximum leur portée (exemples : pic du Midi de Bigorre 2 888 m, puy de Dôme 1 465 m, aiguille du Midi 3 842 m). Le centre de Romainville (près de Paris) assure la coordination.

Émetteur. Sources sonores : disques, magnétophones, microphones (le son ou onde acoustique est transformé en impulsion électrique de très faible énergie dans un microphone). Procédés d'émission : modulation d'amplitude (l'impulsion modifie l'amplitude de l'onde électromagnétique porteuse). Modulation de fréquence : elle modifie son nombre d'oscillations par seconde. Un circuit oscillant (formé d'un condensateur et d'une bobine), en résonance avec l'onde qui le parcourt, diffuse l'onde par l'antenne. Un transistor ou un tube à vide compense les pertes d'énergie et permet un fonctionnement permanent.

Récepteur. Son antenne capte les ondes émises. En modifiant les caractéristiques d'un circuit oscillant, on fait varier la fréquence (et la longueur d'onde) du courant électrique de résonance et on sélectionne ainsi les ondes d'une station émettrice. Puis le circuit de démodulation sépare les oscillations de fréquences audibles, des ondes porteuses à haute fréquence. L'amplificateur (transistor ou tube) alimenté par la tension du secteur augmente l'amplitude des ondes audibles. Le haut-parleur transforme les oscillations électromagnétiques en sons.

Nombre d'émetteurs et réémetteurs (au 1-1-2002) en France métropolitaine. Radio France : émissions à modulation de fréquence : 2 106 émetteurs principaux et réémetteurs dont France Inter 511, -Culture 507, -Musique 505, -Bleue 360, -Info 206, Le Mouv'11, Fip 6. En modulation d'amplitude : réseau A, l'émetteur à ondes kilométriques (ondes longues) à Allouis (Cher) rayon 400 à 500 km, suivant conditions géographiques ou géologiques, 10 émetteurs à ondes hectométriques (ondes moyennes) à la périphérie du territoire diffusant France Inter. Réseau B, 20 émetteurs à ondes hectométriques diffusant Radio Bleue.

Radios périphériques : dotées chacune, pour une partie du territoire français, de fréquences en bande II (modulation de fréquence), en ondes kilométriques (Luxembourg, Europe 1, Radio Monte-Carlo) et une station en ondes hectométriques (Sud Radio, en Andorre).

Télévision (au 1-3-2002) : 13 488 émetteurs sur 3 940 sites pour les 6 chaînes (TF1, France 2, France 3, Canal+, Arte/France 5, M6) et 471 sur 228 sites pour RFO.

II. Par satellites. Satellites de transmission. 1^re génération : utilisés comme réflecteurs d'ondes, ils ne peuvent assurer les liaisons qu'à temps partiel au moment où ils sont en visibilité simultanée des stations à relier. Ils nécessitent au sol des installations coûteuses et un personnel qualifié (la puissance des signaux d'un satellite recueillis au sol est d'environ 1 millionième de 1 millionième de watt). 1958-18-1 Score (USA), altitude 185 à 1 492 km. 1960-12-8 Echo I (USA), 598 à 1 691 km. -4-10 Courrier IB (USA). 1962-10-7 Telstar (USA), 952 à 5 634 km, spécialisé dans le relais des télécommunications à large bande [des images envoyées d'Andover (USA) relayées par Telstar sont reçues en France à Pleumeur-Bodou]. -17-9 : 1^re retransmission de programmes en Mondovision (hommage à Dag Hammarskjöld, ancien secrétaire général de l'Onu, diffusé simultanément à New York, Paris et Uppsala, en Suède). 1964-16-4 : 1^re transmission en direct Japon-France (et une trentaine d'autres pays) par Relay (alt. 1 323 à 7 433 km) au moment où il survole la Mandchourie. Stations au sol : plus de 100 dont Allemagne 3 (Raisting). G.-B. 2 (Goonhilly Downs). Brésil 1 (Rio de Janeiro). Canada 4. France 5 (dont 1 à TDF, pour le satellite Symphonie, Pleumeur-Bodou). Italie 4 (Fucino). Japon 4. Porto Rico 1. Suède 2. Trinidad 1. USA 32 plus 1 à bord du Kingport, etc.

2^e génération : permettant des relations permanentes. Molnyia/soviétiques placés depuis 1965 sur la même orbite (460 à 40 000 km) ; il y en a toujours un dans la bonne position pour relayer les communications. Synchrones et géostationnaires américains placés depuis 1963 sur une orbite telle (alt. 35 786 km, rayon 42 164 km) qu'ils mettent pour tourner autour de la Terre le même temps que met celle-ci à tourner sur elle-même : 23 h 56 min 4 s. Pour un observateur sur Terre, ils apparaissent immobiles. 3 Syncom (I : 14-2-1963, II : 27-7-1963, III : 9-4-1964) ont assuré, en oct. 1964, la retransmission en direct aux USA des JO de Tōkyō, puis par bande enregistrée en Europe. Early Bird placé 6-4-1965, au-dessus de l'Atlantique, a permis des liaisons commerciales régulières France-USA. Radouga, placé 1975, satellite synchrone soviétique.

Satellites de diffusion. 3^e génération : ATS 6 (USA, 30-5-1974), arrêté 1979. CTS (Hermes) [Canada, 17-1-1976], arrêté 1978. Symphonie 1 et 2, lancés 18-12 et 26-8-1974 : construits par 3 Stés all. (MBB, Siemens, AEG Telefunken) et 3 Stés fr. (Thomson CSF, SAT, Snias) arrêtés.

Voir également l'encadré p. 1136.

2o) Par câble.   Définition : vecteur de signaux audio ou vidéo à partir d'une tête de réseau jusqu'aux téléviseurs raccordés. 2 techniques : le coaxial (fil de cuivre qui transporte des signaux électriques) et la fibre optique (minuscule fil de silicium transportant des signaux lumineux) qui permet d'acheminer un plus grand nombre de signaux et de dialoguer avec l'abonné, mais est plus coûteuse. Origine : créée après 1945 aux USA pour résoudre les problèmes de mauvaise réception de la télévision hertzienne en ville, la télévision par câble s'est développée en raison de sa capacité à proposer un grand nombre de chaînes thématiques s'adressant à des publics spécifiques. 1948 USA : John Walson installe une antenne collective à Manoha City (Pennsylvanie). 1950 Canada : zones rurales. G.-B. : zones d'ombre. 1960 P.-Bas : réseaux dispersés, souvent exploités par les municipalités. 1966 USA : lutte des radiodiffuseurs pour protéger leurs stations hertziennes. 1972 USA : programmes non locaux autorisés. 1973 Belgique : 300 000 foyers équipés. 1982 G.-B. : développement. 1983 : France (voir p. 1135 b).